해밀턴 아일랜드 골프 클럽의 장관인 코스

한 번이든 여러 번이든, Whitsunday 제도의 장대한 아름다움은 결코 빛이 바래지 않습니다. 독특한 지형, 열대우림, 그리고 74개의 섬을 감싸는 에메랄드빛 바다만으로도 압도적이지만, 그 바로 옆에는 세계유산인 그레이트 배리어 리프가 펼쳐져 있습니다. 2009년 이후, 이 아름다운 퀸즐랜드 지역을 찾는 방문객들은 Hamilton Island Marina에서 짧은 페리를 타고 Dent Island에 도착하여 잊을 수 없는 골프 목적지를 경험할 수 있게 되었습니다.

코스 설계자 Peter Thomson과 Ross Perrett는 해밀턴 아일랜드 소유주 Bob Oatley와 함께 노출된 암석 지형을 걸으며 티와 그린의 위치, 그리고 페어웨이가 자연 속에서 어떻게 자리할 수 있는지를 조사했습니다. 그들은 이 환경에서 큰 영감을 받았으며, 현재의 골퍼들처럼 매료되었습니다. Perrett는 당시 70대 후반이던 Thomson이 가파른 경사와 울퉁불퉁한 지면, 허리까지 오는 풀밭 위를 즐겁게 돌아다니던 모습을 생생히 기억한다고 말합니다.
공사는 신중하게 진행되었으며, 섬에는 약 60명의 작업자가 머물 수 있는 베이스 캠프가 설치되었습니다. 2018년에 사망한 Thomson과 Perrett는 섬의 장엄한 자연 환경을 가능한 한 손대지 않고, 최소한의 조성으로 코스가 자연과 조화를 이루도록 현지 당국과 함께 힘썼습니다.



이 노력의 결과로, Whitsunday 제도는 이제 세계적으로 인정받을 만한 골프 코스와 목적지를 자랑하게 되었습니다. 홀은 섬의 지형을 따라 배치되어 플레이어에게 과감한 도전을 제공합니다. 신중하게 플레이할 수도 있지만, 페어웨이를 벗어나면 키 큰 자생 식물 속으로 쉽게 빨려 들어가기 때문에 항상 리스크와 보상의 판단이 요구됩니다. 전영 오픈에서 5회 우승을 차지한 Thomson이라면, 하밀턴 아일랜드에서 바람이 항상 플레이 요소가 되는 것을 즐거워했을 것입니다. 그의 설계는 자연 조건에 대응하면서 섬의 장점을 최대한 활용하도록 되어 있습니다. 먼 페어웨이로 향하는 힘찬 내리막 티샷, 자연스러운 그릇 모양의 지형에 자리한 그린, 능선 정상이나 절벽 가장자리에 배치된 그린, 그리고 현대 설계에서는 드문 블라인드 샷 등 매우 다양합니다.



또한, 페어웨이에는 다양한 경사와 요철이 있어, 지면이 단단해 공이 많이 구르는 상황에서는 정확한 전략이 요구됩니다. 보기보다 좁은 조준 지점도 있어 신중한 판단이 필요합니다. 많은 홀들이 인상적이지만, 특히 티잉 그라운드에 서는 순간 설계의 놀라움에 감탄하게 되는 홀도 몇 개 있습니다.

첫 번째는 4번 홀입니다. Hamilton 아일랜드 골프 클럽을 대표하는 첫 번째 Par 3홀로, 그린은 능선 위에 위치하며 배경에는 Whitsunday 해협이 펼쳐집니다. 바람이 없더라도 러프나 경사면에 걸리지 않기 위해 정확한 샷이 필요합니다.

짧은 Par 3 16번 홀은 모든 수준의 플레이어가 즐길 수 있지만, 그 최대 매력은 위치에 있습니다. Hamilton 아일랜드 마리나, Dent 해협, 그리고 멀리 Whitsunday 제도를 내려다보는 장엄한 풍경이 강렬한 인상으로 기억됩니다.


마찬가지로, Par 4 18번 홀은 라운드의 마무리로서 더없이 멋진 경관을 제공합니다. 급경사로 내려가는 홀로, 보다 광활한 풍경을 즐길 수 있습니다. 스코어카드상 길어 보일 수 있지만, 티잉 그라운드에서 그린까지 약 40m의 고저 차가 있어 실제로는 상당히 짧게 플레이됩니다. 많은 플레이어들(저를 포함하여)은 드라이버를 들고 장대한 풍경을 배경으로 공이 끝없이 날아가는 느낌을 만끽하며, 짧은 어프로치 샷만 남기게 됩니다. 스코어가 어떻든, 코스를 둘러싼 바다와 섬들의 아름다움은 끊임없이 오감을 자극하며, “카메라를 꺼내고 싶은” 순간이 여러 번 찾아옵니다.

사진: GARY LISBON, PAUL PRENDERGAST